Jorge Duarte, um agrónomo português que aconselha produtores de bagas, foi contratado pelo programa agrícola da USAID na Geórgia para aconselhar produtores locais. Após uma série de seminários online em 2020, visitou plantações de bagas na Geórgia duas vezes, em abril e julho de 2021. Como Jorge tem vasta experiência a trabalhar com bagas em Marrocos, Egito, Roménia, Espanha, Itália e Turquia, especialistas georgianos da EastFruit discutiram com ele o estado atual e as perspetivas da produção de mirtilos na Geórgia.
O que nos pode dizer sobre o setor de framboesas e amoras na Geórgia?
A principal tendência é que framboesas e amoras são plantadas em campo aberto na Geórgia. Na minha experiência, esta não é a melhor escolha para o mercado de fresco. Normalmente, bagas de campo aberto são vendidas ao setor de processamento porque a produção em campo aberto abre a porta a várias doenças, escaldão e bolor no fruto, tornando-o menos valioso para o mercado de fresco. Todos estes problemas relacionados com o clima reduzem o potencial de produção e os rendimentos comercializáveis. Bagas para mercados de fresco são produzidas em túneis para proteção da chuva, luz solar direta, pragas e doenças.
A maioria das variedades, como Nova, Caroline, Himbo Top e Tulamagic (variedades primocane) que vi na Geórgia são antigas. Só recentemente o programa USAID Agriculture introduziu novas variedades aos produtores, como a primocane Amira, que pode ser colhida no outono e na primavera. Variedades precoces são importantes porque o verão é quente nas regiões onde framboesas e amoras são plantadas na Geórgia. A temperatura é alta, acima de 30 graus Celsius, e a humidade é baixa, abaixo de 50 por cento no verão. Estas condições não são favoráveis para a produção de bagas. Do meu ponto de vista, o melhor clima para colheita de verão na Geórgia é na região de Guria devido à humidade do Mar Negro e à temperatura mais amena, bem como ao clima mais suave. Portanto, seria ideal para a Geórgia produzir framboesas e amoras na primavera e no outono em túneis e redes de sombreamento para melhorar a qualidade e os rendimentos. A adição de produção de primavera e outono à principal época de produção no verão e uma boa mistura de variedades permitem que sejam apresentadas nas prateleiras dos supermercados durante mais tempo e garantam contratos de longo prazo
Como podem os agricultores georgianos melhorar a qualidade agora?
Podem começar por instalar redes de sombreamento nos pomares para evitar os efeitos negativos do sol. Isto é algo que já estamos a discutir com os produtores, mas ainda não começaram a investir nisso. De acordo com a minha informação, poucos fornecedores estão a trabalhar no mercado georgiano, o que torna difícil importar materiais ou torna as importações demasiado caras. Ter redes de sombreamento é apenas uma coisa para melhorar a qualidade agora. Não é a solução final.
Outro ponto é o nível elevado de pH no solo. É difícil cultivar plantas acima do nível de pH 8 sem corrigir o solo porque a maioria dos nutrientes é absorvida pelos níveis de pH 6-7 no solo. A maioria dos solos não é corrigida com enxofre elementar para baixar os níveis de pH na Geórgia. Isto deve ser feito no mínimo 6 a 12 meses antes da plantação para criar uma reação e ajustar a alteração do pH no solo. Além disso, os produtores devem usar fertilizantes mais ácidos, como nitrato de amónio, sulfato de amónio e fosfato monoamónico para manter um pH mais baixo na zona radicular. Isto também inclui acidificar a água de irrigação devido aos níveis elevados de bicarbonato nela, o que cria um forte tampão no nível de pH e consequentemente no solo na zona radicular.
Ao começar do zero, claro, a chave para o sucesso é ter o plano certo desde o início. Deve começar por escolher variedades adequadas para a Geórgia para colher na primavera e no outono e construir túneis específicos para cada variedade.
Gostaria também de aconselhar os agricultores a plantar mais plantas por hectare do que estão a plantar agora. Normalmente, 12000 a 16000 plantas são plantadas por hectare, mas este número é 6000 a 7000 na Geórgia. Este sistema foi usado nos EUA e na Europa há 20-30 anos, quando os agricultores tinham mais espaço entre plantas porque as cultivavam em molhos. Hoje, 3 a 4 plantas são plantadas num metro linear como uma única planta, com um sistema de espaldeira na Europa.
Os produtores georgianos que visitei usam um sistema de espaldeira, mas a distância entre as plantas é 0,75 ou 1 m em vez de 0,25 ou 0,33 m. Como o sistema antigo é usado principalmente com variedades florícolas na Geórgia que só dão fruto após o primeiro ano no solo, as plantas multiplicar-se-ão a partir dos rebentos radiculares, aumentando a densidade dos pomares, mas para alcançar rendimentos mais elevados, os produtores devem começar com mais plantas.
É possível reduzir custos quando se produz para processamento?
Para reduzir custos, as bagas são colhidas por máquina. A colheita manual será sempre mais cara, no entanto, não podemos evitar a colheita manual quando visamos o mercado de fresco. Ao mesmo tempo, a falta de mão de obra já é um problema na Geórgia. Ao trabalhar com o mercado de fresco, haverá uma certa percentagem de fruto não condicionado que irá para processamento de qualquer forma, pelo que o custo da colheita manual deve ser considerado.
Ao colher para processamento, os produtores podem deixar os frutos nas plantas por um período mais longo e colhê-los de uma vez, pelo que o custo de mão de obra é menor, no entanto, as bagas para processamento também são muito mais baratas, os produtores devem considerar os requisitos dos compradores. Em Portugal, se colher amoras para o mercado de fresco, pode colher 3-4 kg numa hora em média, mas para processamento, pode colher 10-12 kg, de acordo com dados de colheita de produtores na indústria.
Qual é o seu conselho aos produtores ou àqueles que planeiam investir neste setor?
Adquira conhecimento antes de plantar. Visitar explorações de framboesa e amora fora do seu próprio país deve ser a primeira coisa que faz. Isto irá familiarizá-lo com novas tendências e o futuro desta indústria. Se não houver conhecimento suficiente no seu país, deve procurar apoio externo para aconselhamento que o possa ajudar no desenvolvimento do negócio.
Informe-se sobre as melhores variedades no mercado, fale com consultores e viveiros. Selecione as variedades mais adequadas para exportação. Vender localmente e exportar é diferente. Localmente pode vender fruto mais maduro, mas se tiver de o transportar de avião ou camião, deve ter as melhores variedades com a melhor vida útil para manter a qualidade.
Para mercados de exportação locais ou vizinhos, como a Rússia, variedades como Tulameen, Glen Ample, Imara, Kweli ou Mapema podem ainda ser as mais atrativas, como nos mercados da Europa de Leste. Para exportação de longa distância, é melhor obter novas variedades com uma vida útil mais longa, como Amira, Lagorai, Wengi, Optima, Enrosadira, Kwanza, Eros ou Clarita. A maioria das melhores variedades está protegida por uma licença. Apenas viveiros licenciados como Driscolls, Berry World, ABB Breeding ou Planasa as vendem.
Faça uma análise de pontos fortes e fracos para ver os desafios que enfrenta.
Encontre a melhor terra e água para começar o seu projeto. Vi que algumas regiões carecem de água. Canais de abastecimento de água do Estado estão em défice ou inexistentes. Sem disponibilidade de água, a produção de bagas será fraca. O mínimo é ter uma fonte com pelo menos 8 m3/hora.
Encomende plantas de framboesa ou amora pelo menos 6 meses antes da plantação. Mesmo que queira plantar long canes (caniços maduros prontos a produzir) em fevereiro-março, deve encomendar estas plantas pelo menos 9-12 meses antes.
Considere não apenas a produção, mas também a gestão pós-colheita. A cadeia de frio do campo até à exploração é a chave para manter a qualidade e frescura das bagas.
A baixa procura é tradicionalmente um ponto fraco nos mercados de bagas, mas a baixa oferta também é frequentemente um problema, especialmente quando os mercados estão a começar a desenvolver-se. A Geórgia precisa de criar uma oferta constante para ter uma procura constante. Quando os consumidores começarem a ver bagas mais frequentemente nas prateleiras, o seu comportamento mudará, mas levará tempo, porque as bagas ainda podem ser consideradas um fruto de luxo.
