Deixem-me ser direto: o que Portugal construiu nos mirtilos ao longo dos últimos dez anos é nada menos do que notável. A partir do zero, conquistámos uma posição credível numa das categorias de fruta fresca mais competitivas do mundo. O ENPM 2026 não foi uma celebração, e não devia ter sido. Foi um ajuste de contas. E digo isso como a mais elevada forma de respeito por aquilo em que este setor se tornou.
Ganhámos o direito a esta conversa
Existe um tipo particular de orgulho que não nasce de ser celebrado, mas de ser desafiado. O setor dos mirtilos em Portugal está a ser desafiado porque importa. Porque 2.600 hectares de produção, construídos em grande parte ao longo de uma única década, fizeram de nós uma força relevante na cadeia de abastecimento europeia. Isso não acontece por acaso. Acontece porque os agricultores correram riscos, os técnicos adaptaram-se e toda uma cadeia de valor se comprometeu com algo que, ainda há pouco tempo, parecia ambicioso até ao ponto da audácia.
No 14.º Encontro Nacional de Produtores de Mirtilo, em Santarém, os números eram impossíveis de ignorar. Cerca de 282.000 hectares de mirtilos plantados em todo o mundo. Dois mil milhões de quilogramas produzidos globalmente. Um mercado que duplicou a área plantada em apenas dez anos. Dez países a controlar 85% da área mundial de mirtilo. E Portugal, esta pequena nação atlântica na periferia do continente, sentado dentro dessa conversa como produtor reconhecido e consolidado.
Isto merece ser dito com clareza: pertencemos aqui. Construímos algo real.
“Os tempos fáceis ficaram para trás, e essa é precisamente a medida do nosso sucesso.”
— Gustavo Yezten, IBO
A mudança que o ENPM 2026 tornou visível
Durante anos, a questão definidora da produção portuguesa de mirtilo era simples: quanto mais conseguimos plantar? Havia terra disponível, a procura estava a crescer, as margens eram permissivas. A expansão era a estratégia, e funcionou.
Mas o ENPM 2026 tornou visível algo que se vinha a construir silenciosamente debaixo da superfície: entrámos numa fase diferente. A questão já não é como expandir. A questão é como ter desempenho, campanha após campanha, central de embalamento após central de embalamento, variedade após variedade, com o tipo de consistência e precisão que o retalho global agora exige como base de partida, e não como fator diferenciador.
Isto não é um retrocesso. É uma graduação.
O que acontece no Peru, a sua estrutura de custos, as suas janelas de oferta, o seu investimento em novas variedades, repercute-se em todos os mercados de mirtilo do mundo, incluindo o nosso. Não podemos ignorar isso. O que podemos fazer, se o escolhermos, é responder com a única coisa que nenhum concorrente consegue importar de um dia para o outro: inteligência agronómica, assente nos nossos solos, no nosso clima e na nossa experiência acumulada.
A qualidade não se salva na central de embalamento
Uma das ideias mais importantes a emergir do ENPM 2026 foi enganosamente simples: a qualidade não pode ser reparada após a colheita, tem de ser construída no campo. Digo versões disto a clientes há anos, mas ouvi-lo enquadrado a nível nacional, com o peso de todo o setor por trás, pareceu diferente. Pareceu um reconhecimento coletivo de que estamos prontos para ser honestos connosco próprios.
Durante demasiado tempo, a indústria tratou o manuseamento pós-colheita como um mecanismo de correção. Refrigeração, atmosfera modificada, logística cuidada, estas são ferramentas essenciais, mas não são uma estratégia. Preservam a qualidade. Não a criam. A qualidade começa no momento da seleção varietal. Continua através da programação da rega, da gestão do substrato, da arquitetura da copa e da organização da colheita. No momento em que o fruto sai da planta, o resultado está em grande parte decidido.
“A qualidade já não é definida na colheita. É definida no consumo, e a viagem entre esses dois momentos começa no campo.”
— Paula del Valle
Isto exige uma mudança cultural na forma como pensamos o trabalho agronómico. Não como resolução de problemas depois de eles acontecerem, mas como construção de precisão desde o primeiro dia da campanha. Exige que passemos de uma gestão reativa para um pensamento sistémico proativo, e recompensa os produtores que investem nessa capacidade.
A tecnologia serve a agronomia, e não o contrário
Existe uma tentação, quando se enfrenta pressão competitiva, de recorrer à tecnologia como atalho. Novos bioestimulantes, redes de sensores, ferramentas de decisão orientadas por IA, o mercado está cheio de produtos que prometem transformação. Alguns deles são genuinamente valiosos. Muitos não são. E até a melhor tecnologia se torna contraproducente quando substitui a compreensão em vez de a aprofundar.
O enquadramento que ouvi no ENPM 2026 foi exatamente o certo: os bioestimulantes não devem substituir a agronomia. Apoiam a fisiologia da planta dentro de um sistema bem gerido. A tecnologia apoia decisões, não as substitui. O produtor que compra um bioestimulante radicular sem compreender a dinâmica de oxigénio no seu solo, ou que investe em monitorização digital sem a capacidade para interpretar e agir sobre os dados, não está a avançar. Está a gastar.
A força competitiva de Portugal nesta próxima fase virá de agrónomos e produtores que compreendam os seus sistemas com profundidade suficiente para usar a tecnologia de forma seletiva e eficaz. Isso significa investir em conhecimento, em formação, em aconselhamento técnico, em diagnóstico honesto do que está realmente a limitar o desempenho em cada exploração específica.
Fruta boa não chega, é preciso saber vendê-la
Uma das mensagens mais claras que retirei destas sessões é que a inteligência de mercado já não é opcional. Num ambiente de commodity, ter fruta boa é o bilhete de entrada, não a mão vencedora. Os mirtilos portugueses têm qualidade genuína. Mas a qualidade só se torna valor quando é sustentada por estratégia, gestão de margem e uma reputação em que os compradores confiam e à qual regressam. Demasiados produtores continuam a pensar na produção quando também deviam estar a pensar em posicionamento.
O mercado não recompensa esforço. Recompensa consistência, fiabilidade e a capacidade de entregar o que foi prometido, quando foi prometido, com a especificação que foi acordada. Isso exige um nível de sofisticação comercial que o setor ainda está a construir, e o ENPM 2026 foi suficientemente honesto para o assumir.
A exploração do futuro já está a ser testada
As sessões sobre investigação, inteligência artificial e robótica deixaram uma mensagem que não pode ser descartada como distante ou especulativa: a transformação dos sistemas agrícolas já está em curso, e a diferença entre os primeiros a adotar e os que se movem tarde está a alargar-se mais depressa do que a maioria dos produtores percebe. Sensores, visão computacional, modelos preditivos, monitorização inteligente de pragas e plataformas de colheita robótica já não são protótipos mostrados em feiras. São ferramentas operacionais a ser afinadas em ambientes reais de produção.
Os próximos anos vão acentuar a distinção entre dois tipos de produtores: os que reagem quando a mudança já é inevitável, e os que se preparam enquanto a mudança ainda é opcional. O segundo grupo vai definir a base competitiva. O primeiro grupo vai passar a década seguinte a tentar recuperar terreno.
Isto não significa que todas as explorações precisem de automatizar amanhã. Significa que todas as explorações precisam de uma visão lúcida sobre onde estão os seus estrangulamentos, que dados não estão a captar e que decisões continuam a ser tomadas por instinto e podiam ser tomadas com base em evidência. É aí que a tecnologia entrega o seu retorno mais imediato e mensurável.
Um sinal da Geórgia, e o que isso significa
Houve um momento no ENPM 2026 que quero destacar em particular, porque penso que diz algo importante sobre onde está a produção portuguesa de mirtilo no mundo.
Shota Tsukoshvili, em representação da Georgian Blueberry Growers Association, participou no encontro a convite da Hortitool Consulting, resultado de uma parceria construída ao longo de vários anos de colaboração entre os dois setores. A sua presença não foi coincidência. Foi o produto de investimento continuado em relações internacionais, e refletiu uma curiosidade internacional crescente sobre o que os produtores portugueses estão a construir e como o estão a fazer.
A Geórgia é um país com ambições significativas próprias no mirtilo, solo fértil, um setor em desenvolvimento e produtores ativamente à procura de modelos de referência com os quais se comparar. O facto de estarem a olhar para Portugal é, por si só, uma afirmação da credibilidade que conquistámos. Já não estamos apenas a aprender com os outros. Estamos a tornar-nos uma referência.
Isso traz responsabilidade. E deve trazer orgulho.
O que devemos à próxima década
Saí do ENPM 2026 com uma convicção mais forte do que aquela com que cheguei: o setor do mirtilo não precisa apenas de produzir bem, precisa de pensar melhor. Melhor sobre mercados. Melhor sobre gestão das explorações. Melhor sobre a tecnologia que adota e o conhecimento que constrói. Melhor sobre o seu lugar numa indústria global que se tornou mais exigente, mais ligada e muito menos tolerante à complacência.
Tenho orgulho no que Portugal construiu. Tenho orgulho nos agricultores que plantaram as suas primeiras linhas de mirtilo quando o mercado aqui ainda era teórico. Tenho orgulho nas organizações do setor que criaram plataformas como o ENPM, espaços para o setor olhar para si próprio com honestidade. E tenho orgulho em trabalhar num país onde um evento como este consegue encher uma sala com pessoas que estão genuinamente a tentar melhorar.
Mas orgulho sem exigência é apenas nostalgia. O que devemos à próxima década é mais difícil do que aquilo que demos à última. Exige que transformemos crescimento em estrutura. Que convertamos conhecimento em execução. Que passemos de produtores de mirtilos para uma indústria de precisão que, por acaso, cultiva mirtilos.
O sucesso não irá para quem produz mais. Irá para quem produz melhor, com mais consistência, mais profissionalismo, com uma compreensão mais profunda dos sistemas que determinam a qualidade antes de alguém ver o fruto.
