Jorge Duarte desenvolveu uma sólida experiência como consultor de produtores de bagas, viajando pelo mundo para partilhar conhecimento e orientar os produtores a encontrar as melhores soluções para as suas culturas, com um olhar tanto para a exploração como para o contexto geral, que inclui os requisitos do mercado e as tendências do consumidor.
Nesta entrevista exclusiva o especialista português conta aos leitores da Italian Berry sobre o seu trabalho, a sua vida e as suas paixões, e como um trabalho técnico evoluiu para se tornar uma paixão com uma abordagem 360° para tornar as bagas um negócio rentável e de longo prazo para produtores de Portugal a Itália, do Egito à Geórgia.
Bagas… quem não provou estes frutos requintados? Morangos, framboesas, amoras, mirtilos entre outros, fazem as delícias de milhões de consumidores em todo o Mundo. Alguém já se perguntou como são produzidos ou onde são cultivados?
Bem, posso dizer-lhe uma coisa… começa por causa do desejo do consumidor mas evolui devido à mente de empresários, investidores, Agrónomos e produtores.
Este ano faço 20 anos dedicados a esta categoria, antes como estudante, depois mais tarde como gestor de exploração e hoje sou um consultor de bagas que transformou o seu amor por estas plantas no seu trabalho. Após 10 anos em explorações entre Portugal e os Países Baixos, alguém colocou a semente na minha cabeça ( obrigado Dennis!) de que os meus dedos verdes deviam ser usados para ajudar outros produtores a melhorar.
Com um grau em Agronomia, da Universidade do Algarve (Faro, Portugal) e quase 10 anos de experiência, tirei-me da minha zona de conforto, e com o boca a boca de que alguém se tinha tornado um consultor de softfruit em Portugal, comecei a receber chamadas de produtores, colegas e tinha amigos da indústria a recomendar o meu nome.
Em 2012 a minha experiência era basicamente morango, framboesa e amora. Nessa altura começa o meu trabalho solitário de desenhar uma estratégia na qual eu chegaria ao país com o meu conhecimento e experiência e o processo de aprendizagem começa. Esse foi o período em que viajei pela maioria dos países da Europa para aprender mais sobre a minha paixão e aprendi também sobre outras bagas.
Rapidamente percebi que precisava de projetar esta ideia como uma empresa e nasceu a Hortitool Consulting. A empresa foi criada em 2015 e, avançando para 2024, posso dizer-lhe as conquistas de trabalho como consultor de bagas:
2015 Portugal, Espanha
2016 Itália
2018 Marrocos
2020 Geórgia, Türkiye
2021 Egito, Roménia,
2022 Áustria
2023 Azerbaijão
2024 Índia
Parece muito e, na verdade, é. A maioria das pessoas pergunta-me qual é o papel de um consultor a trabalhar a um nível internacional?
Bem, a base tem de ser o conhecimento profundo das culturas de bagas ao nível de crescimento e produção e a outra parte é saber que, sendo um negócio de risco, também se consegue compreender a tomada de decisão ao nível da Agronomia e também ao nível da gestão. Precisamos de compreender, como consultores, que o risco não é nosso, no entanto precisamos de aceitar o risco como fator limitativo para as decisões finais, aceitando que precisamos de mostrar todos os cenários imagináveis para finalmente conseguir tomar decisões.
Isto cria uma ligação mais profunda com o processo de tomada de decisão e permite ao consultor ser uma espécie de treinador do produtor, criando laços como trabalho de equipa, algo que trouxe para o meu trabalho por ser um ex-jogador de basquetebol. Para mim tem sido uma experiência social compreender a mentalidade dos produtores, investidores e empresários, sendo também capaz de ajudar as decisões operacionais do dia a dia (visão on farm=Agronomia) mas também mostrando a visão geral (visão off farm=agronegócio) de cada linha da categoria desde a seleção de variedades, tecnologia de cultivo, calendário de produção, potencial de marketing e tendências do mercado.
Ao longo do processo, apercebi-me de que a Agronomia se tornou a parte mais importante da tomada de decisão, que a maior parte da componente de gestão muitas vezes tem dificuldade em compreender por completo.
Sobre este tema eu costumo dizer: Agronomia e Gestão é um casamento… mas não é 50% para cada parte como deveria. É mais 30 % Agronomia e 70% Gestão. Dito isto, parece menos importante a Agronomia, certo? De modo nenhum… a quota de 30% da Agronomia é saber tudo sobre as suas culturas e se não tiver esse conhecimento, mesmo com a melhor gestão pode falhar.
Ao longo destas experiências, vejo este trabalho como “tudo em 1”, conhecendo o dia a dia na exploração, conhecendo a gestão e reunindo todo o tipo de informação para estar à frente e preparado para uma melhor tomada de decisão no campo e fora do campo para todos os membros da equipa da exploração.
No fim, a pessoa que viaja por todo o lado para ver tendências e desenvolvimentos traz mais informação sobre o potencial do negócio e até onde a operação agrícola pode ser levada. Uma imagem diz mais do que 1000 palavras, certo?
A outra parte é… ser simplesmente você próprio! O que quero dizer com isto? Bem… a maioria das pessoas tem dificuldade no início em perceber que tipo de estilo vai usar para comunicar, sendo um solucionador de problemas eu não gosto de dar más notícias a produtores e investidores porque isso pode criar conflito e potencial dano nas relações com clientes. Eu escolho a comunicação e a honestidade como competências-chave para o fazer.
Ser consultor é também uma posição arriscada, e precisa de estar preparado como um atleta olímpico… bem, pelo menos em conhecimento e experiência.
Outra pergunta que me fazem é “como é que consegue viajar tanto?” Bem eu não devia fazê-lo tanto… pode ser muito pesado para o corpo e a mente todo o tempo de viagens em aviões, carros e as horas estranhas que tem de fazer. Torna necessário pensar no seu bem-estar. O que come e a atividade física que tem determina se consegue fazer isto durante muito tempo. Precisa de estar em forma: o corpo e a mente.
Períodos mais longos de viagem podem prejudicar a sua saúde e a sua vida privada, se tiver uma família. Por isso, basicamente precisa de encontrar o equilíbrio.
Basicamente ser um consultor de bagas é ser apaixonado pelos frutos, tem de adorar cultivá-los e comê-los (basicamente tem de ser um pouco fanático), estar disposto a levar o conhecimento para onde for necessário, olhar como uma experiência social que permite conhecer o mundo, fazer sacrifícios (bem-estar e família) e a vontade de partilhar e transferir conhecimento sobre a sua paixão.
“No fim não é apenas saber o que as plantas “lhe dizem” no campo mas também compreender as necessidades do produtor para o seu negócio”
